뉴욕 지역의 추석잔치는 추석이 한 열흘 정도 지난 후 정도에 일정을 잡는 것이 상례였는데, 올해는 유난히도 늦게 하였다. 그래서 올해는 추석잔치가 없는 줄 알았다가 우연히 한 일주일 쯤 전에 알게 되어 혹시나 날씨가 추우면 우얄꼬 걱정도 되었는데 오늘은 날씨가 아주 좋아 깊은 가을이아니라 여름을 마무리하는 날씨 같았다.

토요일이던 7일의 행사장은 거의 텅 빈 것 같았고 일요일인 8일에도 만족할 만한 인파는 보이지 않는 가운데 사회자는 설치된 무대에서 재미있는 말을 하였다.

‘전국 노래자랑 사회자 송해님이 빨리 죽으면 자신이 그 자리에 들어가려고 준비 하는 데 그 분이 얼마나 건강하신지 그분이 죽기만을 기다리다가 내가 먼저 죽을 판이 되었다. 내가 만약 노래자랑 사회를 맡으면 그 수익금을 모두 뉴욕 특정 단체에 기증하려고 하는데도 빨리 죽지 않는다.’ 등의 조금은 익살스러운 말을 하였으나, 언급한 특정 단체가 한인사회의 이미지를 먹칠 한 적이 있었던 탓인지 호응도가 없었다.

지난 10여 년 전의 추석잔치에는 약 1만 여명이 모이기도 하였는데, 이 잔치가 인기 있어서인지 무슨 일인지 알 수 없으나 잔치장소를 해마다 다른 장소로 바꿔 진행하는 바람에 여기에 동참하는 한인들이 조금은 식상하였을까 오늘 잔치에 참석한 동포들의 수는 융성하던 그때에 비해 약 90%이상 참석하지 않았다는 느낌도 들었다.

선입견 탓인가? 행사를 진행하는 전통 민속놀이협이나 부스를 얻어 장사하는 사람들이 안간힘을 쏟는 것 같았다. 집으로 돌아오는 버스 안에서 창밖을 바라보니 누런 단풍잎이 이리저리 바람에 흩날리고 ...

문득, '구관이 명관'이라는 말이 생각났었다.