마녀사냥은 오랫동안 지속된 전쟁으로 인한 기근과 페스트 전염병이 창궐해 수많은 사람들이 죽어 나갔던 불행한 일에서 시작되었다. 특히, 흑사병이 어디서 어떻게 시작되는지 몰랐던 사람들은 그 누군가에게 원죄를 뒤집어 씌워야만 했었고, 마침내 불순한 사람들이라 지목된 사람들은 주술사와 같은 마법사들이었다. 무고한 이들을 잡아 참혹하게 고문하였으며, 생 사람을 불로 다스렸기에 그 참담함은 이루 말할 수 없었으리라.

이러한 유래로 마녀사냥이라 함은 죄 없는 사람, 생사람 잡는다 할 때 사용되기 시작하였다.
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마녀사냥은 백년 전쟁이 끝난 다음 본격화되기 시작했고 백년 전쟁에서 프랑스를 구한 영웅으로 추앙받는 잔 다르크도 마녀재판을 받고 처형당했다. 흥미로운 사실은 마법을 실행했다는 혐의로 재판을 받고 형장의 이슬로 사라진 사람 중에 절대 다수가 여성이었다는 것이다. 《마녀의 망치》(Malleus Maleficarum, witches' hammer)라는 책은 '마녀 지식을 집대성한 완결본'으로 간주되는데, 이 책에는 "여성들이 주로 마법을 사용하는데 왜냐하면 여성은 잘 속아 넘어가고 머리가 나쁘기 때문이다. 여성은 정욕에 취약하기 때문에 유혹에 쉽게 넘어간다'라는 서술 내용이 있고, 이런 논리에 따르면 여성은 모두 잠재적인 마녀일 수밖에 없으며 남성을 유혹해서 마법이라는 죄악에 빠뜨리는 요물이라는 이미지가 만들어질 수밖에 없었다.[3] 완전히 발가벗겨진 여성이 산 채로 매달려 화형을 당하는 장면은 당시 남성들의 최고 흥행거리였다.[4] (중략. 위키.)