정치인들의 식언(食言)은 언론(言論)이 그들의 방패 노릇을 하고 있기 때문이라는 말들은 오래전부터 있어왔다. 상황에 따라 언론이 정치에 개입하지 않을 수 없다며 동거동락 내지는 순망치한에 비유한다. 그리고 가끔씩은 한목소리로 ‘정치는 생물과 같다.’ ‘그때그때 달라요’등등 자신들의 경사(傾斜)가 어쩔 수 없었음을 변명한다. 그러나 국민들과의 약속도 ‘그때그때 달라요’한다면 어느 누가 그러한 언론이나 정치인을 신뢰할 수 있겠는가 말이다.

식언(食言)이 나쁜 것은 믿음에서의 배신이요, 기본적 신뢰에 대한 쿠데타이기 때문이다.

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식언(食言)이란 거짓말을 하는 일이다.

식(食)이란 음식을 입에 넣는 일이니까, 식언은 일단 입 밖에 냈던 말을 다시 입속에 넣는 것, 즉 한 말을 이행 하지 않는 의미가 된다.

경서(經書)의 자전인 이아(爾雅)의 석고(釋詁)에 “식(食)은 위야(僞也)라는 훈(訓)이 나와 있는 터이매, 식언은 그대로 거짓말의 뜻으로 보아도 역시 통한다.

가장 오래된 것으로는 서경(書經)의 탕서(湯誓)에 이 말이 보인다.

탕서는 은의 탕왕이 하의 걸왕을 치기에 앞서서 자기 영토인 박(亳) 사람에게 맹세한 말인데, 그 끝 부분에서 신상필벌(信賞必罰)의 군규(軍規)를 강조하여 다음과 같이 선언했다.

“너희들은 나 한사람을 도와서 하늘이 무도한 걸왕에게 내리시는 벌을 대행 할 수 있으며 공 있는 자에게 크게 상을 주리라. 너희는 이 말을 의심 말라. 나는 식언 하지 않겠다.”

그러나 너희들 중 명령에 불복하는 자가 있을 때는, 나는 그자를 처자까지 아울러 죽여 용서치 않으리라.


자료일부, I.도서관.